De Grote Gala-avond. Binnen drie kwartier was het uitverkocht. En of het Leekster Voetbalgala leeft. ‘Wilt u op de hoofdtribune inschuiven?, vraagt spreekstalmeester Tom Stuve. Het lijkt alsof we terug zijn in het Oosterparkstadion. Maar we zijn toch echt in de Topsporthal, dat Olympische ambities heeft getuige een bord bij de ingang. Voor de verandering kiezen we een plek op die andere tribune. Na eerst een minuut-stilte voor de overleden verenigingsman van Niekerk, Dik de Vries, barst het voetbalfeest los. ‘Dennis start de klok’. Het publiek geeft hem een steuntje in de rug: ‘Kom op Dennis.’ Voor de verandering zitten we tussen de Grijpskerk-aanhangers. Naast ons het jonge kind van speler Jesse Briouils, David. David is gestoken in Grijpskerk-tenue. Of hij voor Grijpskerk is? Nee, zegt het jongetje. ‘Waarom hebben keepers geen handschoenen aan?’, vraagt iemand. Prompt laat de keeper van Grijpskerk een bal los, als ware het een hete gehaktbal. Het is de wedstrijd tegen Zevenhuizen. De Zevenhuizen-supporters zijn optimistisch, getuige een groot spandoek: ‘Showtime’. Maar die show wordt gestolen door Grijpskerk. Het is niet de avond van DJ Polling, de beste keeper van vorig jaar. Nadat het 0-2 is voor de rood-witten wordt geroepen: ’10, 10, 10’. Een Zevenhuizen-speler is ook aan het tellen: ‘1,2,3,4’. Het zijn de volgens hem de seconden die de Grijpskerker doelman treuzelt. Het is de avond van de verrassingen. Titelhouder ONR wordt eruit geknikkerd door VEV, dat nog een rekening had openstaan. Ook een andere kanshebber, Roden, zakt door het ijs. Het valt ook op dat spelers niet alleen doelgericht zijn. De reclameborden hebben het zwaar te verduren. Zelfs het hoge digitale scorebord moet het ontgelden. Tot twee keer toe snelt een mannetje toe met een trap om een defect blokje handmatig te repareren. De show must go on. Echte sterren ontbreken maar er zijn wel opvallende spelers bij, zoals Jetse Tuithof van Marum die constant aan de dribbel gaat en dan veel scoort. ‘Hij is gek. Maar gekken zijn meestal goed,’ is de redenering. Er is een discussie gaande. ‘Hij is rechts, maar trapt met links,’ is de verwondering. Roden heeft ook een leuke ploeg, al zijn de namen niet bij iedereen bekend. ‘Wie maakte hem? Patat?’
Om een beetje soepel te blijven (de hele avond op die banken zitten is niet te doen) bekijken we de B-finale vanuit de drukbezette VIP-room. De Friezen uit Frieschepalen zijn voornamelijk aan de bal. Lang blijft het 0-0. Na de 1-0 volgt aan het eind de 2-0. RWF wint voor het eerst een prijs. We maken ons op voor de halve finale: VAKO-VEV. . Spannender dan dit is er niet. Toch zit naast ons een jongen op zijn telefoon naar een geheel andere wedstrijd te kijken: Espanyol-Barcelona. Toeschouwers genieten als Karsten Koopman aan de bal is. Er gaat een golf van opwinding door de zaal. Zijn acties. Hiervoor komen mensen naar het stadion. In de damesfinale gaat het een stuk rustiger. Pas als VEV de eerste goal maakt brandt de wedstrijd los. Hadden we al wat shows op het veld, SDM Megacrew Strong (de naam zegt het al, met megaveel mensen) biedt spektakel. Het ziet er chaotisch uit (‘ik weet niet waar je naar moet kijken,’ is een opmerking van de tribune), maar heel knap. De voetbalfans reageren enthousiast. Dat doen ze ook bij de finale. Wat een affiche. Clubman en verslaggever Bas Baalmans (‘ik moet ook nog naar Gieten, VAKO speelt daar ook de finale van de Ponybar’) heeft in de archieven van gevonden dat VAKO in 1992 voor het laatst een finale speelde. Tegen Leek. Erik Wardenier was destijds de held van Leek. Maar dit VAKO heeft ook helden. Marum met ervaren rotten als Boezerooij en Dussel kan de jonge honden niet temmen. Milan Hoogakker krijgt een standbeeld in Vries want hij maakt de allesbeslissende goal. Marum gaat met vrijwel alle prijzen aan de haal, maar de hoofdprijs gaat naar Vries. En dan is het feest. Op het veld, in de kantine, waar dan ook. Als we naar de auto gaan wordt mij toegeroepen: ‘VAKO, VAKO, VAKO!’. Iedereen leek vanavond voor VAKO. Voor wie het niet weet: VAKO staat voor Vriezer Aktiviteit Kenmerkt Ons. Het is wennen. Een geheel nieuwe winnaar, het is alleen maar goed voor het toernooi.
Erik Ebbinge
