Oosterlittens is een klein dorpje met een groot voetballend hart. Met zo’n 400 inwoners en een vereniging van 300 leden, waarvan velen uit de twintig omliggende dorpen komen, vormt de club al decennialang een centrale plek in de regio. Na negentig jaar op de zondag te hebben gevoetbald, maakte de vereniging afgelopen seizoen de overstap naar het zaterdagvoetbal, een keuze die werd gedragen door een ruime meerderheid van de leden. De leegloop van het zondagsvoetbal, het geringe aantal overgebleven teams en de steeds langere reisafstanden maakten die stap onvermijdelijk. Jarenlang speelde het eerste elftal in de derde klasse of bovenin de vierde klasse op zondag.

Binnen dat eerste elftal zijn twee spelers al sinds 2010 vaste waarden: Paulus Yde Walda en Gerrit Rinze Stremler. Zij vormen de ervaren kern van het team en delen inmiddels de titel van topscorer aller tijden, een strijd die ze vooral met plezier en zonder onderlinge rivaliteit voeren. Hun speelstijl is totaal verschillend, al hebben ze beiden als spits gefungeerd. Gerrit Rinze, afkomstig uit Oosterlittens, is van oorsprong een snelle, behendige buitenspeler die bekendstaat om zijn werklust en strijdlust. Vorig seizoen beleefde hij zijn beste jaar ooit met twintig doelpunten. Paulus Yde, uit Wjelsryp, begon als aanvallende middenvelder, werd later een balvaste spits en is inmiddels terug op het middenveld, waar hij samen speelt met zijn broertje Ewoud. Als slimme, kritische voetballer neemt hij zowel zijn eigen spel als dat van het team onder de loep.

Tijd om met beide heren vooruit te blikken op de absolute kraker in de vierde klasse: vv Oosterlittens – Foarút.

Wat maakt spelen bij Oosterlittens voor jullie zo leuk?
Paulus: “Oosterlittens is echt een dorpsclub. De sfeer is gemoedelijk en de groep blijft al jaren goed bij elkaar. Dat maakt het mooi, en de derde helft verliezen we zelden.”
Gerrit: “De club wordt gedragen door alle leden, ouders en mensen uit het dorp die zijn steentje bijdragen als vrijwilliger. Ook in het team is de sfeer geweldig. We zijn hecht met de hele selectie én staf. Dat zorgt ervoor dat iedereen met plezier naar de trainingen komt.”

Wat zijn jullie ambities voor dit seizoen?
Paulus: “We wisten vooraf niet waar we zouden staan in het zaterdagvoetbal. Handhaven was het minimale. Na negen wedstrijden kunnen we concluderen dat dat al binnen is, en nu willen we natuurlijk meer, al blijven we nuchter.”
Gerrit: “We hebben het eigenlijk nooit concreet uitgesproken. Omdat we veel verhalen hoorden over het hogere niveau, was het idee vooral: zorgen dat we niet degraderen. Nu dat gelukt is, mogen we misschien wel wat hoger inzetten.”

Waar zijn jullie het sterkst in op het veld?
Paulus: “Op mijn 33e breng ik vooral ervaring. De laatste jaren speel ik achter de spits en daar komen mijn kwaliteiten goed tot hun recht: balvast zijn, het spel verdelen en in de zestien opduiken voor mijn goals.”
Gerrit: “Mijn gedrevenheid. Vroeger had ik meer snelheid, nu moet ik het van hard werken hebben. Conditioneel red ik me nog prima.”

Wat is jullie mooiste moment bij Oosterlittens tot nu toe?
Paulus: “Ik heb meerdere hoogtepunten gehad: drie promoties, mijn 100e competitiegoal en natuurlijk de periode waarin ik samen met mijn broers Jan Pieter en Ewoud in de basis stond. Dat zijn prachtige herinneringen.”
Gerrit: “Het seizoen 2011/2012, toen we via de nacompetitie mochten strijden voor promotie. En ook 2013/2014 was schitterend: tweede worden met één punt achterstand op Zwaagwesteinde zorgde voor een spannend seizoen tot het einde.”

Hoe kwam de overstap van zondag- naar zaterdagvoetbal tot stand?
Paulus: “Veel ploegen waren de afgelopen jaren al overgestapt, waardoor reizen op zondag steeds meer werd. Voor de club en jeugd was het logisch om aan te sluiten bij het zaterdagvoetbal.”
Gerrit: “Klopt. We reden vorig jaar gemiddeld 47 kilometer naar uitwedstrijden, nu 19. Dat zegt genoeg. De druk op vrijwilligers daalt ook doordat alles op één dag is. En ja, spelers zijn op zaterdag fitter dan op zondag… hoe dat komt, laat ik in het midden.”

⁠Is het niveau op zaterdag hoger dan op zondag?
Paulus: “Dat wordt vaak gezegd, maar zo voelt het voor mij niet. Vorig jaar speelden we ook tegen sterke ploegen. Het is eerder gelijkwaardig.”
Gerrit: “Ik herken dat ook. Vorig jaar zaten we in een competitie met teams die ik minstens zo sterk vond. Op zaterdag is het verschil tussen ploegen wel kleiner, iedereen ligt dicht bij elkaar.”

Jullie zijn nog ongeslagen. Hoe verklaren jullie dat succes?
Paulus: “We spelen al jaren met grotendeels dezelfde groep, die nu meer ervaring heeft. Verdedigend staan we goed en we scoren op de juiste momenten. En misschien helpt het dat iedereen op vrijdag wat eerder naar huis gaat.”
Gerrit: “We hebben een mooie mix: jong talent, ervaren spelers, technische jongens én harde werkers. Achterin staat het als een huis en onze keeper heeft een topseizoen. Het middenveld laat eindelijk de bal werken en voorin zit veel dreiging.”

Wat verwachten jullie van de topper tegen Foarut?
Paulus: “Foarut is een sterke ploeg, maar dat zijn wij ook. Voor de periode moeten zij winnen, dus ik verwacht dat ze de aanval zoeken. Wij blijven bij onze eigen speelwijze: organisatie en toeslaan op de juiste momenten.”
Gerrit: “Een sensationele pot, met gelijke kansen. Ik hoop op een sportief duel, maar wel met veel gretigheid.”

Hoe kunnen jullie het verschil maken?
Paulus: “Ik moet natuurlijk niet te veel verklappen, anders hangt hun trainer dit in de kleedkamer, haha. Maar het draait voor ons om spelen vanuit onze kracht en kansen benutten.”
Gerrit: “Foarut heeft bepalende spelers die het verschil maken. Die moet je 90 minuten op de huid zitten. Hard werken dus, en dat gaan we zaterdag doen.”