Wie aan Friese voetballers denkt die een lange carrière in het betaald voetbal hebben opgebouwd, komt al snel uit bij Jelle ten Rouwelaar. De in Joure geboren oud-doelman speelde achttien seizoenen in het betaalde voetbal en bouwde daarna een loopbaan op als keeperstrainer bij clubs in Nederland, België en Engeland. Inmiddels is hij werkzaam in de Premier League.

Ten Rouwelaar begon met voetballen bij SC Joure en maakte vervolgens de overstap naar de jeugdopleiding van FC Emmen. Daar debuteerde hij in het seizoen 1998-1999 in het betaald voetbal. Zijn ontwikkeling leverde hem een transfer op naar PSV. In Eindhoven kreeg hij weinig speeltijd in het eerste elftal en via FC Groningen, FC Twente, PEC Zwolle en FC Eindhoven werkte hij verder aan zijn carrière. In het seizoen 2006-2007 speelde hij kort voor Austria Wien in Oostenrijk.

In de zomer van 2007 tekende Ten Rouwelaar bij NAC Breda. Daar groeide hij uit tot de vaste eerste doelman. Negen seizoenen stond hij onder de lat in Breda en miste hij nauwelijks wedstrijden. Tussen augustus 2008 en april 2016 keepte hij 280 competitiewedstrijden op rij. Daarmee vestigde hij een record in het Nederlandse betaalde voetbal voor een doelman. In totaal kwam hij tot 453 officiële wedstrijden voor NAC Breda.

In maart 2011 werd Ten Rouwelaar opgenomen in de selectie van het Nederlands elftal voor de EK-kwalificatiewedstrijden tegen Hongarije. Tot een officieel interlanddebuut kwam het niet.

Na afloop van het seizoen 2015-2016 beëindigde Ten Rouwelaar zijn spelersloopbaan. Direct daarna bleef hij actief bij NAC Breda als keeperstrainer. Die functie vormde het begin van een nieuwe carrière langs verschillende Europese clubs.

In 2020 maakte hij de overstap naar RSC Anderlecht, waar hij opnieuw als keeperstrainer aan de slag ging. Twee jaar later volgde Burnley, waarna hij in 2024 kortstondig werkzaam was bij AFC Ajax Amsterdam. Nog diezelfde zomer vertrok hij naar Manchester United als keeperstrainer. Vervolgens maakte hij deel uit van de technische staf van Leicester City. Sinds de zomer van 2025 is Ten Rouwelaar keeperstrainer van Brighton & Hove Albion in de Premier League.

Waar zijn naam als speler vooral verbonden blijft aan NAC Breda, heeft hij zich na zijn actieve loopbaan ontwikkeld tot een keeperstrainer die op het hoogste niveau werkzaam is. Daarmee behoort de geboren Fries tot de kleine groep Friese voetbalmensen die zowel als speler als trainer een langdurige loopbaan in het internationale profvoetbal hebben opgebouwd.

Loopbaan Jelle ten Rouwlaar