Timo Zaal heeft zich opnieuw laten gelden in de hoogste voetbalcompetitie van Finland. De 22-jarige Leeuwarder opende vrijdagavond de score voor TPS Turku in de belangrijke uitwedstrijd tegen VPS. TPS won uiteindelijk met 1-3 en houdt daardoor volop zicht op een plaats in de kampioenspoule van de Veikkausliiga.
Zaal zette TPS vlak voor rust op het goede spoor. In de 45e minuut tekende de voormalig speler van onder meer SC Heerenveen en Feyenoord voor de 0-1. Na rust liep TPS verder uit en uiteindelijk werd een belangrijke 1-3 overwinning meegenomen uit Vaasa. Naast Zaal waren Albijon Muzaci en Nils Henrijs Veinbergs trefzeker voor de bezoekers.
Voor Zaal betekende het alweer zijn tweede doelpunt in de competitie dit seizoen. In de Veikkausliiga staat de middenvelder inmiddels op twee doelpunten en twee assists. De Leeuwarder is bovendien een vaste waarde bij TPS en behoort met zijn prestaties tot de best beoordeelde spelers van de ploeg.
Ook Kian Visser begon tegen VPS opnieuw in de basis. De spits speelde 75 minuten en kreeg een ruim voldoende voor zijn optreden. Visser staat dit seizoen in de Veikkausliiga op twee doelpunten en één assist. Beide treffers maakte hij eerder deze maand tijdens de 3-0 overwinning op IFK Mariehamn. Zaal bleef vrijwel de gehele wedstrijd binnen de lijnen en werd pas in de slotfase gewisseld.
De overwinning komt voor TPS op een uitstekend moment. Met nog twee wedstrijden te spelen in de reguliere competitie staat de promovendus zevende met 29 punten. De verschillen zijn echter bijzonder klein. Gnistan staat zesde en heeft eveneens 29 punten, VPS staat vierde met 30 punten en nummer drie HJK heeft 31 punten. Daardoor staat TPS met nog twee speelronden voor de boeg slechts twee punten achter de derde plaats.
Dat is belangrijk vanwege de opzet van de Finse competitie. Na de reguliere competitie wordt de Veikkausliiga opgesplitst. De nummers één tot en met zes gaan verder in de kampioenspoule, terwijl de nummers zeven tot en met twaalf terechtkomen in de degradatiegroep. De behaalde punten uit de reguliere competitie worden meegenomen.
Derby tegen Inter Turku wordt cruciaal
Voor TPS wacht nu een bijzonder belangrijke wedstrijd. Op zondag 23 augustus staat in het eigen Veritas Stadion de stadsderby tegen nummer twee Inter Turku op het programma. Inter staat momenteel op 35 punten, maar speelt dit weekend eerst nog uit tegen AC Oulu.
Een week later, op maandag 31 augustus, volgt de laatste wedstrijd van de reguliere competitie. Dan gaat TPS op bezoek bij Gnistan. Juist die ploeg staat momenteel op de felbegeerde zesde plaats. Het kan daardoor zomaar gebeuren dat Zaal, Visser en TPS op de laatste speeldag in een rechtstreeks duel moeten bepalen wie naar de kampioenspoule gaat.
Na de 3-0 zege op IFK Mariehamn, het knappe 1-1 gelijkspel op bezoek bij koploper KuPS en nu de 1-3 overwinning bij VPS heeft TPS in ieder geval de aansluiting volledig gevonden.
Voor de Leeuwarders Timo Zaal en Kian Visser kunnen het daarmee twee bijzonder interessante weken worden. Waar TPS momenteel nog zevende staat en dus veroordeeld zou zijn tot de degradatiegroep, behoort zelfs een veel hogere klassering nog tot de mogelijkheden. Eerst wacht de derby van Inter Turku en daarna mogelijk een allesbeslissend duel met Gnistan.
