Na twee jaar afwezigheid in het eerste elftal is Leon van Dijk dit seizoen terug bij TOP’63, en hoe! Met twaalf doelpunten en een belangrijke rol in de titelstrijd tegen HJSC beleeft hij een bijzonder seizoen. Toch blijft de aanvaller nuchter onder alle aandacht.

“Eerlijk gezegd voelt het niet alsof ik zó belangrijk ben,” zegt Van Dijk. “Natuurlijk draag ik met mijn doelpunten en strijd bij, maar voor mijn gevoel zijn we allemaal belangrijk. De jongens die scoren, de verdediging die goed staat en onze keeper die op belangrijke momenten het verschil maakt.”

Dat hij dit seizoen zo’n vaste waarde zou worden, had hij zelf niet zien aankomen. “Nee, dat had ik nooit verwacht. Na twee jaar in de reserveklasse was ik al blij geweest met af en toe een basisplaats. Maar vanaf het begin kreeg ik vertrouwen en ben ik blijven staan. Dat geeft een geweldig gevoel. Ik geef altijd alles voor het team en juist daardoor voel ik dat ik weer van waarde ben.”

Komende zaterdag wacht de kraker tegen HJSC, met de koppositie op het spel. De spanning is voelbaar, maar overheerst niet. “Tuurlijk is er wat spanning, maar dat hoort erbij. Het laat zien dat iedereen scherp is. Tegelijk overheerst vooral het enthousiasme. We hebben er enorm veel zin in en willen laten zien dat we alles geven voor elkaar.”

Met nog twee wedstrijden te gaan staat TOP’63 bovenaan met 49 punten, gevolgd door HJSC met 47. Voor Van Dijk is het geen onbekend scenario. “Dit is mijn vijftiende seizoen in een eerste elftal en ik heb vaker om promotie of het kampioenschap gespeeld. Maar deze situatie is wel bijzonder. Halverwege het seizoen zagen we al dat deze wedstrijd beslissend kon worden. Het is spannend, maar we blijven rustig en willen het op onze manier afmaken.”

Over de tegenstander is hij duidelijk. “HJSC is gewoon een sterke ploeg. Ze hebben meerdere spelers die kunnen scoren en laten het hele seizoen zien dat ze onder druk kunnen presteren. Bovendien willen ze na vorig jaar snel terug naar de vierde klasse. Dat maakt ze extra gedreven.”

Toch voelt de ploeg vooral vertrouwen. “We weten wat we kunnen en blijven dicht bij onszelf. Als we als team alles geven, komt het vanzelf goed.”

Voor Van Dijk persoonlijk is dit seizoen ook een verhaal van groei. In het verleden botste hij nog weleens met trainers, maar dat ligt inmiddels achter hem. “Ik was niet altijd even makkelijk. Ik had overal wel een mening over en dat kostte me soms speeltijd. Nu sta ik er anders in. Ik heb vooral plezier in het spel en probeer dat uit te stralen. Ik ben niet meer bezig met randzaken. Daar hebben we onze trainers voor. Dat geeft rust. Ik geniet nu meer van het voetbal dan ooit.”

Dat plezier begon al vroeg in het seizoen, met een opvallend moment. “De eerste oefenwedstrijd tegen Heeg, waarin ik binnen een half uur een hattrick maakte. Die goals waren niet per se belangrijk, maar voor mij wel een bevestiging dat ik het niveau nog aankan. Dat gaf veel motivatie. Daarnaast waren er wedstrijden zoals tegen De Walde en Beetgum, waarin het minder liep, maar ik wel belangrijk kon zijn met doelpunten.”

Binnen de club leeft de titelstrijd enorm. “De afgelopen jaren zat TOP er al dichtbij, dus iedereen leeft mee. Vrijwilligers regelen alles en supporters staan er elke week. Die mensen maken echt een opoffering voor de club. Ze verdienen het om een kampioenschap mee te maken.”

Voor Van Dijk zelf voelt dit seizoen sowieso al als een overwinning. “Mijn weg terug is eigenlijk al een bekroning. Ik heb met enorm veel plezier gevoetbald in een geweldig team bij een gezellige dorpsclub. Natuurlijk zou een kampioenschap het nog mooier maken, maar dit seizoen is voor mij persoonlijk al geslaagd. Dat ik weer zo geniet van het spel en de groep, dat is misschien wel het grootste winstpunt.”