Harkema-Opeinde blijft vierdeklasser. Op het veld van formidabele gastheer Opende verloren de Harekieten de beslissende wedstrijd om promotie zaterdagmiddag na verlenging met 3-2 van Niekerk. Lange tijd zag het er niet naar uit dat een verlenging aanstaande was. Met een 2-0 achterstand op zak leek het matig voetballende Harkema op weg naar een roemloze aftocht. Een alles-of-niets offensief dat zich vanaf het uur aandiende bracht de Wâldmannen langszij. Dat Niekerk na verlenging aan het langste eind trok was terecht, toch kon de verliezende partij met opgeheven hoofd het strijdtoneel verlaten. Ondanks de moeizame aanloop had Harkema gevochten voor wat het waard was, tot de slotseconden van het seizoen bleef promotie in het vizier.
Het duizendkoppige publiek ziet een eerste helft waarin Harkema-Opeinde geen schim van zichzelf is. De ploeg lijkt verstijfd van zenuwen en er gaat meer fout dan er goed gaat. Hoewel er her en der best wat speldenprikken worden uitgedeeld, komt “De Heide” in het eerste bedrijf maar tot een goede kans. Na 25 minuten stuurt Alex van der Tuin met een van zijn befaamde crosspasses Roan Alssema op pad. Die rukt op naar de Niekerk-veste, de inzet die volgt wordt gepareerd door goalie Dennis Ottens. Het is niet zo dat Niekerk aan de lopende band kansen creëert, wel is duidelijk zichtbaar dat de Westerkwartierders de betere partij zijn. Na 19 minuten knalt Jort Zuidersma in kansrijke positie over na een steekpass van routinier Rense Dijk, tien minuten later brengt Harkema-doelman Martin Alma met de vingertoppen redding op een harde inzet van diezelfde Dijk. Knap is ook de wijze waarop Alma de situatie een minuut later de baas is als Stef Zuidersma na een corner de bal voor de voeten krijgt en uithaalt. Zo lijkt Harkema de pauze zonder kleerscheuren te halen, tot minuut 38 aanbreekt. Dan is het Hidde Kijf die in het strafschopgebied wordt gevloerd. Arbiter Man in ‘t Veld – samen met zijn assistenten Koenderink en Dobma de wedstrijd uitstekend leidend – wijst terecht naar de stip. Ger Ausma is vanaf elf meter trefzeker en bezorgt zijn ploeg halverwege een volkomen terechte voorsprong.
Na de pauze zet het spelbeeld zich aanvankelijk voort. Op eenvoudige wijze verdubbelt Niekerk na 51 minuten de score. Ger Ausma stuurt Hidde Kijf de diepte in, alleen voor keeper Alma blijft Kijf koel en scoort. Gezien de ontwikkelingen tot op dat moment lijkt de boel dan beslist. Met nog iets meer dan een halfuur te gaan kan Harkema niet anders dan alles op de aanval te zetten. Langzamerhand kantelt dan de wedstrijd. Het begint met twee schoten van invaller Paul van der Heide die het doel op een metertje na missen. Hille Postma is eveneens kansrijk als hij een voorzet van Jesse Pander over de lat lepelt en helemaal dicht bij een treffer is Alex van der Tuin na 84 minuten. De vrije trap van de technicus wordt meermaals van richting veranderd, fabelachtig is de redding waarmee keeper Ottens het antwoord klaar heeft. Niekerk is voor Harkema dan niet meer de enige tegenstander, ook de klok waarop de minuten snel wegtikken begint de groengelen als een molensteen om de nek te hangen. Toch gloort er weer hoop in de Harkemaster harten als Alex van der Tuin in minuut 86 een assist van broertje Geert met een doeltreffende droge knal afrondt. Met de onvermoeibare Aize Storm voorop verzamelt Harkema alle krachten om nog een gelijkmaker uit het vuur te slepen. Niekerk piept en kraakt, en breekt uiteindelijk in de 94ste minuut. Een voorzet van Menno Mozes wordt weggekopt en komt terecht bij invaller Jordy Veenstra. Die bedenkt zich niet en haalt vanaf een metertje of 18 uit. Steenhard verdwijnt het leder in de verre hoek. Totale gekte maakt zich meester van de in enorme getale meegereisde aanhang. Het zag er lange tijd niet naar uit, maar pal voor het laatste fluitsignaal heeft Harkema-Opeinde het toch weer geflikt. 
Gezien de wisselingen die in de tweede helft zijn gedaan om nog iets te forceren, kan Harkema-Opeinde in de noodzakelijk geworden verlenging niets anders doen dan vooruit blijven voetballen. Dat Niekerk daardoor ruimte krijgt blijkt als de verlenging onderweg is. Kasper Boer zoekt de roos te hoog wanneer hij vrij voor het doel wordt gezet door Rowin Renkema, met twee prima reddingen op vrije trappen van Frank Renkema geeft keeper Martin Alma een vervolg aan de uitstekende wedstrijd die hij keept. Terwijl Harkema halverwege de tweede verlenging steeds weer gevaarlijker voor het vijandelijke doel verschijnt, is het Niekerk dat in minuut 113 toeslaat. Keeper Ottens plukt een voorzet en loeiert met een dropkick de bal achter de Harkema-defensie. Menco Renkema is als eerste bij het speeltuig en lobt de ronde knikker over Martin Alma tussen de palen. Nog steeds weigert Harkema-Opeinde dan de witte vlag te hijsen. In de 122ste minuut kopt Roan Alssema een voorzet van Geert van der Tuin centimeters naast de paal. Seconden later fluit arbiter Man in ‘t Veld voor het laatst en kan Niekerk de verdiende felicitaties in ontvangst nemen.
Natuurlijk was er na afloop de teleurstelling aan Harkemaster zijde. Die maakte evenwel al vlot plaats voor acceptatie. Harkema-Opeinde heeft een prachtig seizoen achter de rug. Van het spektakelstuk bij ONT tot de heroïsche periodewinst in Eastermar, van de ongeslagen reeks in februari/maart tot de vele mooie sfeeracties van de laatste weken en van de zenuwslopende wedstrijd op het Hogeland bij Corenos tot de finale tegen Niekerk: gedurende de voetbaljaargang vonden legio momenten plaats die nog jarenlang in de herinnering zullen voortleven onder de enthousiaste achterban. Harkema staat weer op de kaart en dat dankzij de volledige selectie – staf incluis – maar ook zeker door de supporters, die ook in Opende weer manmachtig aanwezig waren en zich vlak over de provinciegrens van hun beste kant lieten zien. Nog een jaar vierde klasse is met de tegenstanders die er dan hoogstwaarschijnlijk op de rol staan geen wereldramp voor Harkema-Opeinde. De uiterst gezellige nazit die ondanks het verlies na afloop volgde in de eigen bomvolle kantine is wat dat betreft veelzeggend. Dat er in het leven belangrijker zaken zijn om je druk over te maken dan een verloren voetbalwedstrijd dat hebben de laatste twee weken overduidelijk uitgewezen.
- Klaas Elzinga
