Foto’s: Dijks Media
Deze week in Friese Helden geen geboren Fries. Mark de Vries kwam op 24 augustus 1975 ter wereld in Paramaribo en groeide op in Noord-Holland. Toch kreeg Friesland een duidelijke plaats in zijn lange voetbalcarrière. Hij speelde voor SC Heerenveen, SC Cambuur en ONS Sneek. Vooral zijn vier seizoenen in Leeuwarden leverden hem een bijnaam op die bij Cambuur bleef hangen: ‘Mark de Leeuwarder’.
De Vries begon met voetballen bij WGW in Den Helder en kwam via Hollandia in de jeugdopleiding van FC Volendam terecht. Daar maakte de spits zijn debuut in het betaald voetbal. Na Volendam speelde hij een seizoen in Frankrijk bij Chamois Niortais, waarna hij terugkeerde naar Nederland en drie seizoenen voor Dordrecht’90 uitkwam.
In 2002 vertrok De Vries naar Schotland. Bij Heart of Midlothian maakte hij tijdens zijn eerste basisplaats in de Edinburgh-derby tegen Hibernian direct vier doelpunten. Hearts won die wedstrijd met 5-1. In totaal kwam hij in de Schotse competitie tot 72 wedstrijden en 29 doelpunten voor de club uit Edinburgh.
Na zijn periode bij Hearts tekende De Vries bij Leicester City. Vanuit Engeland kwam hij in januari 2006 voor het eerst in Friesland terecht. SC Heerenveen huurde hem voor de tweede helft van het seizoen. In zeven competitiewedstrijden voor de club maakte hij drie doelpunten. Daarna speelde hij onder meer voor ADO Den Haag, Leeds United en Dundee United.
In de zomer van 2008 keerde De Vries terug naar Friesland, maar nu aan de andere kant van de provinciale voetbalrivaliteit. SC Cambuur haalde de spits naar Leeuwarden. Bij zijn debuut tegen FC Emmen kwam hij direct tot scoren.
De Vries bleef vier seizoenen bij Cambuur en speelde 116 officiële wedstrijden in het geel-blauw en daarin maakte hij 53 doelpunten. In het seizoen 2009-2010 kwam hij in de competitie tot 21 treffers.
Ook in de play-offs was De Vries belangrijk voor SC Cambuur. In mei 2009 viel hij tegen FC Zwolle in en maakte hij binnen enkele minuten twee doelpunten. Cambuur won met 3-1 en dwong daarmee een derde wedstrijd af. Later in die play-offs scoorde hij ook tegen Roda JC.
In Leeuwarden werd zijn achternaam uiteindelijk aangepast aan de plaatselijke voetbalcultuur. De spits die eerder voor SC Heerenveen had gespeeld, werd bij Cambuur ‘Mark de Leeuwarder’ genoemd. Opvallend genoeg speelde hij zelf nooit een Friese Derby tussen beide clubs. Tijdens zijn periode in Heerenveen speelde Cambuur in de Eerste Divisie en tijdens zijn jaren bij Cambuur kwam Heerenveen uit in de Eredivisie.
Na vier seizoenen kwam in 2012 een einde aan zijn periode bij Cambuur en daarmee ook aan zijn loopbaan in het betaald voetbal. De Vries bleef echter in Friesland. Hij tekende voor ONS Sneek, waar hij niet alleen als speler aan de slag ging, maar zich ook ging bezighouden met het trainen en ontwikkelen van de spitsen.
Zo liep de Friese periode van Mark de Vries uiteindelijk langs drie clubs: SC Heerenveen, SC Cambuur en ONS Sneek. Hij werd niet in Friesland geboren en speelde nooit een Friese Derby, maar vooral zijn 116 officiële wedstrijden en 53 doelpunten voor Cambuur zorgden ervoor dat zijn naam met Leeuwarden verbonden raakte. De bijnaam uit zijn jaren in het Cambuur Stadion vatte dat uiteindelijk samen: ‘Mark de Leeuwarder’.
