Het hoofdklassekaatsen neemt afscheid van een vertrouwd gezicht. Erwin Zijlstra uit Easterlittens heeft besloten een punt te zetten achter zijn actieve kaatscarrière. De PC-koning kiest, na jarenlang op het hoogste niveau te hebben gepresteerd, voor zijn gezondheid en sluit daarmee een indrukwekkend hoofdstuk af.
Het besluit volgde nadat Zijlstra te horen kreeg dat het succesvolle partuur met Marten Bergsma en Hessel Postma komend seizoen een wijziging ondergaat. Hendrik Kootstra neemt zijn plaats in binnen het partuur. Hoewel verschillende kaatsers hem benaderden om een nieuw partuur te vormen, besloot Zijlstra daar niet op in te gaan.
Zijn fysieke gesteldheid gaf uiteindelijk de doorslag. De perkspeler kampt al langere tijd met schouderklachten, waardoor hij het steeds lastiger vond om op het niveau te presteren dat hij van zichzelf verlangt. In plaats van nog een seizoen door te gaan, kiest hij ervoor om op een waardig moment afscheid te nemen.
Erwin Zijlstra werd op 28 maart 1996 geboren in Leeuwarden en woont in Easterlittens. Opvallend genoeg behoorde hij in zijn jeugd niet tot de meest gelauwerde talenten van zijn generatie. Zijn naam verscheen slechts sporadisch op de erelijsten. In 2007 behaalde hij tijdens de Bondswedstrijd, het Nederlands kampioenschap voor pupillen, een vierde prijs namens kaatsvereniging Onder Ons uit Easterlittens, samen met Jeffrey Brand. Destijds leek nog niet zichtbaar dat hij zou uitgroeien tot een van de beste perkspelers van Friesland.
Juist dat maakt zijn carrière bijzonder. Met hard werken, een uitstekende techniek en veel doorzettingsvermogen ontwikkelde Zijlstra zich tot een vaste waarde in de hoofdklasse. Hij groeide uit tot een van de meest betrouwbare perkspelers van zijn generatie en wist uiteindelijk ook de hoogste eer van het Friese kaatsen te behalen: winst op de PC in Franeker. Daarmee verzekerde hij zich voorgoed van een plek in de geschiedenis van de kaatssport.
In de afgelopen jaren vormde Zijlstra succesvolle parturen met verschillende toppers. Ook dit seizoen bereikte hij samen met Marten Bergsma en Hessel Postma meerdere finales. Nog afgelopen weekend stond het drietal in de finale van de hoofdklassepartij in Witmarsum tegenover de kersverse PC-winnaars Menno van Zwieten, Tjisse Steenstra en Rick Minnesma. Het bleek een van de laatste wedstrijden uit zijn rijke loopbaan.
Zijn afscheid betekent opnieuw een verschuiving binnen de top van het hoofdklassekaatsen. Bergsma en Postma gaan komend seizoen verder met Hendrik Kootstra, terwijl Zijlstra definitief afscheid neemt van het hoogste podium.
Met het vertrek van Erwin Zijlstra verliest het Friese kaatsen een sportman die nooit de grootste prater was, maar jarenlang met zijn prestaties sprak. Van een jeugd waarin de grote prijzen uitbleven tot het winnen van de PC: zijn loopbaan is het bewijs dat talent zich ook door toewijding, karakter en doorzettingsvermogen kan ontwikkelen tot absolute wereldklasse.
