Met nog een paar wedstrijden te gaan in de competitie staat ONT fier bovenaan met 46 punten. Zaterdag wacht op sportpark Douwekamp de topper tegen Trynwalden, dat op slechts twee punten volgt. Een duel dat veel kan zeggen over de titelstrijd. We spraken met aanvoerder Janco van der Veen, die met 11 doelpunten bovendien belangrijk is voor zijn ploeg.
“Tot nu toe draaien we een mooi seizoen,” begint Van der Veen. “Ik denk dat we over het grootste gedeelte van de wedstrijden goed voetbal spelen en iedereen in zijn kwaliteit laten komen. Als ik het vergelijk met vorig seizoen zijn we veel constanter. Daarnaast zijn we rustiger en spelen we wedstrijden op een volwassen manier uit. Dit miste vorig jaar nog wel eens, waardoor we onnodig puntverlies leden.”
Toch ziet hij ook verbeterpunten. “In de eerste seizoenshelft hebben we ook wat punten verspeeld in de laatste minuten van wedstrijden, wat niet altijd nodig was. Maar over het algemeen hebben we veel stappen gemaakt met z’n allen en dat betaalt zich nu uit in die eerste plek.”
Volgens Van der Veen ligt de kracht van ONT dit seizoen in een combinatie van factoren. “Onze kracht zit in intensiteit, energie en variatie, gecombineerd met volwassenheid en kalmte. Dat klinkt misschien cliché, maar het zorgt ervoor dat je wedstrijden over de streep trekt. Daarnaast zijn we tactisch flexibeler geworden. We spelen in een iets andere opstelling, waardoor we makkelijker kunnen schakelen om iets te forceren.”
Ook de breedte van de selectie speelt een belangrijke rol. “We hebben de afgelopen tijd best wat blessureleed gehad, maar de vervangers vullen dat gewoon heel goed in. Daardoor merk je er eigenlijk weinig van.”
De wedstrijd van zaterdag leeft binnen de selectie. “Je hebt het er met elkaar over en je merkt dat iedereen die bij de club betrokken is ermee bezig is. Dat maakt het mooi. Dit zijn de wedstrijden waar je het voor doet en waar je de meeste energie uit haalt. We weten wat we moeten doen en iedereen is er klaar voor.”
Over tegenstander Trynwalden is hij duidelijk. “Dat is gewoon een goede ploeg die dit seizoen weer laat zien dat ze makkelijk scoren en wedstrijden winnen. Het is een fysieke ploeg met een mix van jong en oud. Hun grootste kwaliteit ligt denk ik in de aanval, met veel snelheid en scorend vermogen. Ze kunnen het iedereen lastig maken.”
Dat ONT thuis speelt, kan volgens hem een rol spelen. “Ik durf wel te zeggen dat wij op ons eigen veld het beste voetbal spelen, dus dat kan zeker een beslissende factor zijn. Daarnaast hebben we een fanatieke achterban die ons zaterdag zal helpen. Maar Trynwalden is ook gewend aan kunstgras en doet het ook in uitwedstrijden goed, dus het zegt niet alles.”
Met 11 doelpunten is Van der Veen zelf ook productief dit seizoen, al blijft hij kritisch. “Ik eis persoonlijk nog wel wat meer van mezelf. Tegelijkertijd is het team enorm gegroeid. Ik ben iemand die liever wint dan scoort, dus daar ben ik minder mee bezig. Over het algemeen ben ik tevreden, zolang ik het team maar zo goed mogelijk help.”
Als aanvoerder probeert hij op meerdere vlakken zijn bijdrage te leveren. “Samen met een aantal andere jongens probeer ik zowel binnen als buiten het veld mijn steentje bij te dragen. Ik ben dan wel aanvoerder, maar we doen het echt samen. Binnen het veld probeer ik iedereen op scherp te zetten, op trainingen en in wedstrijden. Buiten het veld probeer ik ook mijn bijdrage te leveren aan het team en de club.”
De spanning richting de topper is voelbaar, maar overheerst niet. “Dit zijn de wedstrijden waar je het voor doet. Dat brengt een gezonde spanning met zich mee. Ik voel niet per se extra druk, maar het geeft wel extra motivatie. Het is een belangrijke wedstrijd om plek één, dus we willen die drie punten pakken.”
De ambities zijn duidelijk in Opeinde. “Begin vorig jaar hebben we uitgesproken dat we kampioen willen worden. Dat is toen niet gelukt en dat heeft ons alleen maar meer gemotiveerd om het dit jaar wel te doen. Dat vraagt om alles geven en op de juiste momenten rustig blijven. Ik denk dat deze ploeg klaar is voor een stap hogerop. Bovendien hebben we nog niet verloren en dat willen we zo lang mogelijk volhouden.”
Tot slot blikt Van der Veen vooruit op de wedstrijd zelf. “Ik verwacht een wedstrijd die op en neer gaat, met kansen voor beide teams. Uiteindelijk denk ik dat het team dat onder druk het rustigst blijft de meeste kans heeft om te winnen. We gaan er een mooie middag van maken op sportpark Douwekamp. Moge de beste winnen.”
