Na jarenlang het Friese amateurvoetbal kleur te hebben gegeven, hangt Robert van der Laan definitief zijn voetbalschoenen (en keepershandschoenen) aan de wilgen. Een markante voetbalcarrière komt hiermee ten einde. Robert laat een uniek spoor achter in de regio, met een sportieve transformatie: van een onpasseerbare sluitpost tot een gevreesde doelpuntenmachine.
Hier is een terugblik op zijn bijzondere route en zijn onuitwisbare geschiedenis in het Friese voetbal, met een prachtig slotakkoord in Rijperkerk.
De Jeugdjaren en de Broederstrijd in Burgum
Robert is niet weg te denken uit de voetbalhistorie van Burgum. Zijn gehele jeugd doorliep hij bij BCV en BBC, waar hij als keeper al snel enorme indruk maakte met zijn talent en katachtige reflexen, net als zijn verrassende doeltrap met links. In 2010 maakte hij de overstap naar de senioren, waar zijn kwaliteiten onder de lat direct van grote waarde bleken.
Een vaste basisplaats in het vlaggenschip van BCV zat er in de eerste jaren echter niet zomaar in, en wel om een heel bijzondere reden: zijn oudere broer Hendrik van der Laan stond daar destijds als een vorst te keepen. Robert cijferde zich weg, nam de rol van betrouwbare tweede keeper op zich en speelde zijn meeste wedstrijden in het tweede elftal van BCV. Hierdoor had ook dat team de luxe van een absolute topkeeper in de goal.
Heerser op de Friese Velden: Het Avontuur bij VV Buitenpost
De kwaliteiten van de jonge sluitpost bleven buiten de gemeentegrenzen niet onopgemerkt. In 2014 werd Robert opgepikt door VV Buitenpost, waar hij de kans greep om zich op het hoogste niveau te bewijzen. Drie seizoenen lang was hij daar de onomwiste eerste keeper. Hij maakte in Buitenpost diepe indruk met zijn betrouwbaarheid, coaching en cruciale reddingen, waarmee hij bewees tot de topkeepers van de regio te behoren.
De Grote Ommekeer: Van Topkeeper naar Topspits
In 2017 besloot Robert terug te keren naar het vertrouwde Burgum, maar wel met een verrassend besluit: hij hing zijn keepershandschoenen definitief in de wilgen. Het bloed kroop waar het niet gaan kon; Robert wilde vanaf dat moment als spits verder. Wat voor velen een gewaagd experiment leek, veranderde al snel in een doorslaand succes. Hij kende de psyche van een keeper als geen ander en wist precies waar de zwakke plekken in het doel lagen.
Robert begon in het tweede van BCV met een duidelijk doel voor ogen: de eerste spits worden van BCV 1. En dat lukte. In het seizoen 2018/2019 was hij niet meer weg te denken uit de aanvalslinie: hij speelde maar liefst 33 wedstrijden, scoorde 13 keer (waarvan 5 competitiegoals) en leverde 4 assists. De betrouwbare sluitpost was officieel getransformeerd tot een gevreesde doelpuntenmachine.
De FC Burgum-jaren en het Uitgestelde Afscheid
Bij de fusieclub FC Burgum liet Robert eveneens zijn neus voor de goal zien. In zijn eerste periode bij FC Burgum 1 kwam hij in een ruim half seizoen tot 5 oefenwedstrijden en 3 competitieduels, waarin hij tweemaal doel trof. Helaas dwong zijn studie hem destijds om te stoppen bij het eerste elftal, waarna hij zijn goals bleef maken in het tweede.
Het Slotakkoord bij VV Rijperkerk: Doelpunten en een Hoofdprijs
Vier seizoenen geleden maakte Robert de overstap naar VV Rijperkerk, de club waar hij zijn indrukwekkende loopbaan nu in stijl afsluit. Zijn tijd in Rijperkerk werd een ware triomftocht; vier jaar lang kende hij er een uiterst doelpuntrijke carrière als spits. De Rijperkerker defensies konden wekelijks opgelucht ademhalen met Robert in de punt van de aanval. Met een totaal van 56 competitiegoals en nog eens 27 goals in oefenduels, bekerduels en in de nacompeptitie.
Maar de ware voetballiefhebber weet dat een oude liefde nooit roest. In zijn Rijperkerk-periode liet Robert andermaal zien dat hij het keepen absoluut niet verleerd was. Tijdens de prestigieuze Tytsjerksteradiel Cup trok hij bij hoge uitzondering de keepershandschoenen weer aan. Het werd een legendarisch optreden: Robert schitterde ouderwets op de doellijn en presteerde zo buitengewoon dat hij na afloop werd gekroond tot Beste Speler van het Toernooi.
Een Prachtig Afscheid van een Fenomeen
Robert van der Laan sluit zijn actieve carrière af als een zeldzaam amateurvoetbalfenomeen: een speler die aan beide kanten van het veld het verschil kon maken. Of hij nu een onmogelijke bal uit de kruising rammelde, de keeper van de tegenstander het nakijken gaf, of een heel toernooi naar zijn hand zette; Robert deed het altijd met passie en een écht voetbalhart.
Robert, bedankt voor de clean sheets, de vele prachtige doelpunten en alles wat je voor het voetbal in Burgum, Buitenpost en Rijperkerk hebt betekend! Heel veel succes met je werk, je gezin, en geniet van je welverdiende voetbalpensioen!
- Kirsten Dijkstra
